| 삼성휴대폰 저가폰 딜레마, 최지성 호(號) 그 해법은? |
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;) 저가폰 사업강화, 필수 조건인가 아니면 자충수될까?’ 최지성 정보통신총괄 사장 체제 출범과 함께 삼성전자의 저가폰 시장 공략 여부가 뜨거운 감자로 떠 올랐다. 최 사장이 정체된 시장 점유율을 끌어 올리기 위해 이기태 전임 사장때와는 달리 저가폰 시장 공략을 한층 강화할 것이라는 관측이 나오기 때문이다. 특히 고가폰 시장을 놓고 삼성전자와 치열한 경쟁을 벌이는 소니에릭슨이 저가폰을 무기로 인도시장 공략에 적극 뛰어듬에 따라 중고가 프리미엄 전략을 견지해온 삼성휴대폰의 전략 수정 여부에 비상한 관심을 끌고 있다. 소니에릭슨은 오는 2009년까지 인도 현지의 휴대전화 생산량을 1000만대로 끌어 올릴 계획이다. 지난해 하반기 60달러 가격대의 바형 GSM폰(SGH-C140)을 선보이는 등 사실 삼성전자는 인도 등 신흥시장을 중심으로 현지 사정에 맞는 저가 모델을 꾸준히 내놓았다. 다만, 이 같은 저가폰 전략이 노키아나 모토로라와 같이 적극적이냐 아니면 소극적이냐의 차이가 있다. 이와 관련 삼성전자 관계자는 “앞으로도 큰 틀의 프리미엄 전략기조에는 변함이 없을 것”이라고 단호하게 말하고 있다. 하지만 일부 관계자들은 “최지성 체제의 삼성휴대폰은 더욱 강화된 중저가폰 시장 공략에 나설 것”이라며 저가전략을 기정사실화하는 분위기다. 매출 확대 필요성을 강조하고 있는 최사장의 발언이 그 근거가 되고 있다. 최 사장이 매출 및 점유율 확대에 쫓기는 나머지 무리한 저가폰 시장 공략에 나설 경우 자충수가 될 것이라는 의견도 만만찮다. 최 사장의 경영전략의 큰 골격은 결국 전임 이 사장체제의 프리미엄 전략의 바톤을 그대로 이어받을 것이라는 전망에 다시 힘이 실리는 것도 그 때문이다. 이와 관련 최 사장은 최근 기자들에게 “저가폰 생산은 추측에 불과하다”고 말하면서도 한편으로는 매출 확대의 필요성을 강조하기도 했다. 이 말대로라면 최 사장은 현재 매출과 수익성이라는 두 마리 토끼를 잡기 위해 저가폰 공략 ‘강도’를 놓고 고민에 빠진 셈이다. 또 영업맨 출신답게 기존 프리미엄 전략을 뒷받침할 영업 및 마케팅 강화에 더 고심중에 있는 지도 모른다. 노키아 모토로라 등 경쟁사들이 초저가폰을 무기삼아 신흥 시장에서 입지를 확대해 나가면서 삼성휴대폰은 저가폰 시장 공략에 대한 대외적인 압박을 끊임없이 받아 왔다. 지난해 실적과 맞물려, 새로 출범한 최지성 체제에 대한 저가폰 압박은 더욱 거세다. 초저가폰 주창자들은 “초저가 시장을 외면한 삼성전자의 포트폴리오 전략은 이미 한계에 봉착해 있다”고 말한다. 모토로라를 따라 잡기 위해서는 선진 지역 중고가폰 사업 중심 전략에서 탈피 신흥 시장 및 초저가폰에 대한 사업을 더욱 강화해야 한다는게 이들의 주장이다. 그러나 저가폰 강화만이 능사는 아니라는 반론도 만만치 않다. 저가폰 사업에 적극적이지 않아 삼성휴대폰이 정체됐다는 것은 한 단면만을 본 것이라는 주장이다. 노키아는 저가시장에서도 충분히 수익을 얻을 수 있는 규모의 경제를 실현한 반면 노키아의 3분의 1수준인 삼성 휴대폰이 원가경쟁력을 바탕으로 박리다매를 요구하는 저가 시장에서 경쟁력을 확보할 수 없다는 게 그 논리다. 수익성과 함께 그동안 쌓아온 프리미엄 브랜드 이미지에 미치는 부정적인 영향은 말할 것도 없다. 이기태 전임사장이 고집스럽게 지켜온 프리미엄 전략 기조가 환율 하락등의 어려움속에서도 삼성휴대폰의 이익률을 그나마 지켜온 힘이 됐다는 분석도 나온다. 그리고 그 효과가 신흥 시장의 성장세는 주춤한 반면 선진 시장을 중심으로 하는 교체 시장의 비중이 늘어날 것으로 예상되는 올해 본격화될 것으로 전망하고 있다. 업계 관계자는 “저가폰 시장에서 노키아와 맞불작전을 벌었던 모토로라가 레이저폰의 인기가 시들해진 후 결국 4/4분기 이익률이 거의 반토막이 났다”며 “삼성 휴대폰이 단기간에 노키아나 모토로라를 따라잡기에 나설 경우 막대한 마케팅 비용과 이익도 하향 조정할 수 밖에 없을 것”이라고 말했다. 과연 최 사장이 선두업체들 추격을 위해 어떤 해법으로 제2의 애니콜 신화 창조에 도전장을 던질지 주목된다. |
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