| 와이브로 ‘비상이냐, 좌초냐’ 올해가 분수령 |
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KT 70% 할인행사 등 대대적 마케팅 불구, 커버리지·단말 등 한계 여전 KT가 서울 전역 및 수도권 일부로 커버리지가 확대되는 4월초를 재상용화 시점으로 잡고 와이브로 띄우기에 본격 나섰다. 하지만 업계에서는 여러 제한적 이유로 가입자 확대가 쉽지 않을 것으로 내다보고 있다. 상용화 7개월째에 들어섰지만 서울 일부 지역에 한정된 커버리지와 PCMCIA로 제한된 단말의 한계, 전국적으로 잘 갖춰진 초고속 인터넷 인프라가 발목을 붙잡으면서 가입자가 1700여명에 머물고 있기 때문이다. 하지만 와이브로를 차세대 성장 동력으로 삼고 있는 KT가 지난해 5000억 원을 쏟아 부은 데 이어, 올해도 2400억 원 가량의 투자를 계획하고 있어 수익창출이라는 발등의 불이 떨어진 상태다. 7일 관련업계에 따르면, KT가 3월말까지 가입비 면제와 와이브로용 노트북 할인 판매, 프로모션 요금제 등 다양한 이벤트를 통해 본격적인 가입자 유치에 나서고 있지만, 실제 가입자 확대로 연결될 수 있을지 미지수라는 평가다. 특히, 통신서비스의 특성상 전국이 아닌 수도권에 국한된 서비스가 소비자에게 어필하려면 이를 상쇄할 만큼의 가치를 줘야만 하는데 현재까지는 그 만한 가치가 없다는 것이 중론이다. ◆ 커버리지 한계 극복 최대 ‘변수’ = KT는 지난해 6월말 세계 최초로 제공되는 와이브로 상용서비스를 기념해 대대적인 이벤트를 실시했다. 당시에도 5일 KT가 이벤트로 내건 보조금 지급, 70% 할인된 프로모션 요금제 등 내용이 비슷했다. 그럼에도 불구하고 KT는 지난 6개월간 1700여명의 가입자 유치라는 쓴맛을 봤고, 현재 상황도 그 때와 크게 다르지 않다. 소비자는 정상가의 30%만 지급하고도 와이브로를 사용할만한 가치를 느끼지 못하는 것이다. 일단, 현재 와이브로 커버리지는 상용화 당시와 달리 수도권으로 확대됐다는 점과 KT가 3월말 전국 커버리지를 확보하는 KTF의 HSDPA 서비스와 결합상품을 내놓을 경우 이를 극복할 수 있다는 점은 긍정적이다. 하지만 저렴한 대용량 무선인터넷 서비스임을 내세운 와이브로가 기존 초고속 인터넷 상품과 달리 부분종량제 요금제를 채택하고 있어 소비자가 이를 어떻게 수용하느냐는 여전히 숙제로 남아있다. 한 업체 관계자는 “끊김 없는 서비스를 제공해야 된다는 점에서 와이브로와 유사한 지상파DMB 서비스는 수도권의 커버리지 만으로도 많은 이용자를 갖고 있다”며 “하지만 지상파DMB는 무료서비스, 휴대폰과 DBDM 형태로 제공됐다는 점에서 와이브로가 이를 어떻게 극복할 지 찾아야 한다”고 전했다. ◆ 결합판매, 구성 여부 가입자 확대 승부처= 앞서 와이브로와 HSDPA의 결합상품이 제한적인 커버리지를 극복할 수 있는 하나의 방법이라면, 와이브로와 전화·초고속 인터넷·IP-TV 등과의 결합상품은 가격경쟁력을 앞세운 또 다른 가치 제공을 통한 경쟁력확보다. 철저하게 소비자 입장에서는 와이브로라는 무선인터넷의 효용성은 인정하지만 기존 초고속 인터넷 서비스와 병행하거나 이를 버리고 선택할 만큼의 가치를 느끼지 못하는 상태다. 더욱이, 통신서비스 시장이 융합화하면서 전화, 초고속 인터넷, 방송서비스를 좀 더 저렴하게 이용할 수 있는 TPS(Triple Play Service) 상품이 봇물을 이룰 태세라 와이브로가 갖는 가치는 더욱 내려가고 있다. 특히, 아직까지 한국 가정에서는 초고속 인터넷 서비스가 가족 구성원 간의 공유 성격을 띠고 있어, 초고속 인터넷 서비스를 와이브로로 전환하거나 이와 별도로 와이브로를 가입하기 위해서는 가계통신비 부담이 크다. 따라서 와이브로가 시장에서 생존하기 위해서는 전화, 초고속 인터넷, IP-TV 등의 적절한 결합상품 구성이나 노트북 등 휴대용 PC 등을 보유한 젊은 층을 대상으로 한 요금체계 마련이 절실하다. ◆ 단말 다양화 서둘려야 = 와이브로가 갖는 또 하나의 한계성이 단말이다. 현재 와이브로 단말은 와이브로 칩이 내장된 노트북이나 노트북에 PC카드 형태로 꼽는 PCMICA 카드가 유일하다. 결국, 와이브로를 이용하려면 고가의 노트북을 구매하거나 고가의 PMP나 MP3P 가격에 버금가는 PC카드를 구매해야 사용이 가능하다. 2~3만 원 내외에서 구매가 가능한 무선랜 PCMCIA 카드와 비교하면 소비자는 비싸다는 생각을 할 수밖에 없다. 일단, KT가 4월 재상용화 시점에 맞춰 스마트폰, USB카드, 울트라 모바일 PC, PMP 형태의 단말을 내놓을 계획으로 있어 소비자의 욕구는 어느 정도 해소될 것으로 보인다. 하지만 디자인을 제외하고라도 단말의 융합화, 복합화 그리고 편리성 추세에 맞춰 어느 정도 소비자의 기호를 맞출 수 있는 지, 구매 욕구를 불러일으킬 수 있는 지는 두고 봐야 할 일이다. |
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